对于端木敖无法掩饰的敌意，苏凉很平静。光天化日，能奈她何？苏凉往侧后方看了一眼，正好萧慕云也看到了她，眸光一亮，就要过来。苏凉：……这货千万不要当众搞什么事，好烦！下一刻就见一个熟悉的身影出现在萧慕云身旁，不知对他说了什么。萧慕云皱眉，转身离开了。苏凉回头，就见端木忱面带微笑，视线扫过她这边，跟在太子和二皇子之后，走向了比武台旁边的观战席，那是专供皇室贵族休息观看比试的。方才及时把萧慕云支走的是长安。苏凉心知端木忱也不希望她再被萧慕云缠上，才会出手帮忙。皇子公主们已经在观战席坐好。坐在正中央的年轻男子，跟端木敖眉眼相似，但比他清瘦些，是乾国太子端木晟。二皇子和四皇子苏凉认得，那么另外一位坐在轮椅上的男人，就是苏凉想见的五皇子端木澈了。端木澈的容貌是这几位中最出色的，但面色苍白虚弱，看起来身体极差，让苏凉想起最初认识的邢玉笙。六公主端木芊芊衣衫华丽，妆容精致，肤白如玉，颇有“金枝玉叶”的气派。“四弟昨日向父皇进言，改了武举的规则，本宫应该谢谢你。”端木晟看向坐在右侧的端木忱，笑意不达眼底。端木忱面色如常，“太子皇兄言重了，都是为了给乾国选拔人才，不敢居功。”这届武举太子主事，端木忱越过他直接找皇上提建议，端木晟自然不满。且不管明面上还是暗地里，这几年崭露头角，屡获重用的端木忱都是端木晟最大的竞争者。虽然端木晟占个嫡长身份，名正言顺。但他们的父皇当初就并不是嫡出长子，最后却坐了皇位。因此，端木忱绝对不是毫无机会的。尤其是在破了铁矿走私案后，更得圣宠，且在乾国官员和百姓眼中，他已成为皇子之中最有才能的一个。听到端木忱的话，端木晟笑意更淡，“父皇日理万机，既然把武举的事交给我，四弟再有什么想法，直接找本宫就好。”此言意味不善，端木忱心里很清楚，但面色未改，只笑笑说，下次一定。端木敖则毫不客气，“老四，管好你自己的事，手别伸那么长！”端木忱蹙眉，“多谢二皇兄告诫，我记住了。不知二皇兄身体可大好了？年四小姐此次武举大放异彩，我得先恭喜二皇兄。”端木敖闻言，面色狠狠一沉，“我身体没事！不用你操心！”端木忱瞧着，端木敖这分明是被他说中痛处，恼羞成怒，如此激动，看来苏凉下手是真狠啊！端木忱心中偷着乐，面上却不显，主动道歉，“是我多嘴了，二皇兄消消气。”端木晟却问了端木敖一句，“二弟不中意年四小姐吗？”端木忱敛眸，有点想笑。差点忘了，年如雪原本是端木晟看中要娶的侧妃，兜兜转转，却被赐婚给了端木敖。本没什么大不了，但当年如雪在武举一鸣惊人，展露才华，端木晟心里能痛快吗？端木敖心情不好，并未发现端木晟的不快，轻哼一声说，“父皇赐婚，我怎么会不中意？”一副他并不想要但没办法的样子。六公主端木芊芊察觉气氛不对，连忙笑说，“太子皇兄，该开始比武了吧？”端木忱不着痕迹地看了一眼坐在他身旁仿佛雕塑一般安静的端木澈，收回视线。皇子间明枪暗箭几个回合，但观战席外的人瞧着，是皇家几兄弟都面带微笑在闲聊，气氛很融洽的样子。端木晟示意，“开始吧。”三十六名晋级的武者全都站上比武台，现场抽签决定分组和次序。苏凉今日穿的墨色劲装是京城里的言家绣娘专门给她做的，剪裁合身，低调又精致。端木晟视线落在苏凉身上，问端木忱，“那位就是苏凉姑娘？”端木忱愣了一下，仿佛才反应过来，视线在比武台上找了一会儿，点头道，“只有两个女子，没见年四小姐，这位定然是苏姑娘了。她穿的黑衣，差点没看出来。”一副今日才第一次见到苏凉的样子。端木晟呵呵一笑，“本宫听说这位苏姑娘前年离京后就生活在北安县老家。记得四弟年前查案去的就是北安县，还跟浔阳宁家先前流落在外的七公子结义兄妹，如今那宁靖已是年家家主了。本宫还以为，你们早就认识了。”端木忱一听就知道端木晟一直盯着他的行踪，他面不改色，“因为科举的缘故，我倒是在北安县见过宁靖，知道他有个义妹，一直没见到。”“是么？”端木晟显然并不信端木忱的说辞。但端木忱是不会承认的。倘若接下来宁靖和苏凉分别在文举武举中出了头，却被人看作都是跟他一路的，对他并不是好事。暗中合作，明面上必须得撇清，这也是隐藏实力的手段。“是不是那位苏姑娘的祖父害死了先二皇嫂？这件事……”端木芊芊仿佛突然想起这件事来，欲言又止。端木晟叹气，“冤有头债有主，那件事跟苏姑娘并无直接关系。”端木芊芊笑笑，“太子皇兄和二皇兄都好大度，不然她也没机会站在这里参加武举了。”端木忱知道端木芊芊并非无心之言。她心仪年锦成，素来跟年如雪关系极好，自然不喜欢苏凉抢了年如雪风头。“雪儿怎么还没来呢？可千万别出什么意外，她可是这次武举最受瞩目的。”端木芊芊没看到年如雪，神色有些担忧。话音刚落，年如雪就踩着点来了。端木忱暗暗观察端木晟和端木敖，一个不甘，一个得意，虽然都不明显。有趣……端木忱暗暗下定决心，一定要“保证”年如雪嫁给端木敖，不能节外生枝。人到齐了，开始抽签。排位赛是积分赛。一共进行十轮。每一轮都用抽签决定一对一的分组，胜者得一分，败者零分。若两人在前面已交过手分出胜负的情况下又抽到同一组对战，由先前的败者选择再打一次，或者直接认输。十轮结束后，积分末位六名淘汰，前三十名获得武举人功名。前十名进入争夺前三甲的决赛。后面增设的挑战赛，则可以消减武举中抽签分组的运气成分，保证公平。三十六人，每一轮都要进行十八场比试。抽签正要开始，端木晟突然发话，“把一号牌子给苏凉姑娘。”突然被点名的苏凉很无语，感觉这些人都像是来看她表演的一般，因为她是女子，就要打头阵开场。但只是次序排到最前面，其他的倒也不影响。苏凉拿了两个一号牌子的其中之一，另外一个抽到一号牌的，就是她的对手。抽签完毕，分组形成，苏凉的对手是个白而瘦的少年。她听齐严提过此人，是先前在秦国公府见过的高老太医的孙子，名叫高家宝，因生来体弱多病才专门为他请了师父学武功，虽然底子差但悟性极好，也是这次武举需要苏凉注意的对手。年如雪排在第十场。苏凉随身没带武器，确定了对手之后，宁靖对邢玉笙说了一句话。很快，齐严跑开，到宁靖和苏凉的马车里，给苏凉拿了双锏来。端木忱没想到苏凉打一场换一种武器，其他人更是觉得稀奇。一般武者最擅长的武器就一种，轻易不会换别的。身形清瘦的苏凉手持双锏站在比武台上，乍看颇为违和。高家宝的武器是长鞭。比武即将开始。端木忱看向端木澈，仿佛只是想找个话题免得冷落他，状似无意地笑问，“五弟觉得这场谁会胜出？”端木澈凝眸看着比武台上那道墨衣身影，薄唇轻启，反问，“四皇兄认为呢？”端木忱微笑，“我希望苏姑娘胜。”端木澈声音没有丝毫起伏，“那要看她是否真有这个本事。”……高家宝因为皮肤白身形不高大以及武器用鞭子这些，没少被某些自以为阳刚的男人嘲笑。但当他的长鞭挥舞起来，猎猎生风时，没有人会再把他当个弱不禁风的病秧子。比武开始，苏凉和高家宝很快交上手。因为本场两种武器都不常见，且差异甚大，观众都觉得颇有意思。在前面的比试中，高家宝的对手不管用什么武器，最终都会被他的鞭子缠住夺走，这也是他的绝招。但苏凉双手都拿着武器，高家宝只能选择对付一个。几次试探后，苏凉右手的锏被鞭子缠住了。高家宝大力一拽，苏凉并未用劲挣脱，也没有放弃武器，而是顺势被鞭子带着逼近高家宝！高家宝神色一变，等他想把鞭子收回去，苏凉已到了跟前，反过来用锏把鞭子缠得更紧。他想躲，就得放弃鞭子。高家宝不愿放弃，挨了苏凉一下击打后，两人便被缠绕在一起的武器拉扯着近身搏斗。高家宝应变能力极好，虽然处于被动，但仍能躲过苏凉攻击，且一直试图把武器分开，否则他只能防守，很难再攻击苏凉。“人不可貌相，高老太医的孙子实力很不错。”端木忱说。端木澈盯着苏凉，薄唇紧抿，一言不发。宁靖的视线从端木澈脸上扫过，捏了一下正儿的小脸，在他耳边说了一句话。原本安静观战的人群中，突然响起孩童稚嫩清脆的声音，“姑姑我饿啦！”苏凉闻言，不再恋战，突然放弃右手的锏，高家宝一时不备因惯性后退了两步。苏凉眸光沉静，加快攻势，步步紧逼！鞭子尚未展开的高家宝连连倒退，毫无还手之力。最后到了比武台边界，鞭子终于能用了，高家宝的手尚未抬起来，苏凉的锏重重地击打向他的眉心！端木晟坐直了身体，观众们很多都屏住呼吸！苏凉用的可不是宁靖给她做的木头双锏，而是后来他又找人用玄铁铸造的，若是这一下打中，不死也残。在即将打到高家宝头上时，苏凉停了手，面色平静地问，“你可认输？”高家宝点头，“我认输。”苏凉收手，回身捡起另外一把锏。“首轮首场，苏凉胜，记一分！”令官高喊。高家宝长长地松了一口气，把自己的鞭子缠在手臂上，下了比武台。习武多年，他第一次碰上用双手武器的对手，几乎全程被苏凉压着打，深深体会到他最拿手的武器有很大的弱点。端木芊芊笑着说，“苏姑娘可真厉害！不过，她一个人用两把武器，对只用一把武器的武者是不是有点不公平？我也不懂，太子皇兄觉得呢？”端木晟看向端木忱，“四皇弟怎么看？”端木忱微笑，转头问端木澈，“五弟觉得呢？”端木澈看着苏凉走下比武台，很自然地把双锏交给一个容貌出众气质清冷的年轻公子，从旁边抱过一个粉雕玉琢的小孩子，笑盈盈地揉了一下他的小脑袋……“五弟？”端木忱又叫了一声。端木澈收回视线，神色淡淡地说，“六妹若是觉得不公平，可以请太子皇兄规定接下来每个武者都用双手武器，打起来会更有趣。”端木忱轻咳，“双手武器可不是谁都能用的，也不是武器更多就更厉害，五弟别逗六妹了。若真要求他们都拿两把武器，很多武者怕是不知道该怎么出招了。”“四皇兄五皇兄你们直说就好了，作甚笑话我？我都说了我不懂嘛。”端木芊芊撒娇，仍是笑着的，“看来你们都觉得苏凉是最厉害的喽？就她会双手武器，而且每场都用不同武器呢。”“才看了一场，不好说。”端木忱摇头，“我最期待年四小姐那一场，一定很精彩。”端木澈看向站在不远处的老奴，“太子皇兄，我累了，可以先回去吗？”端木晟点头，“好。五皇弟快回去休息吧，千万保重身体，父皇最是记挂你的。”端木忱知道端木晟最后一句是故意说给他听的……老奴过来，带端木澈离开了观战台。第二场马上就要开始了，苏凉打算再看一会儿。正儿并不是真的饿了，而是宁靖让他提醒苏凉，速战速决，赶紧下来。等苏凉再次看向观战台，不见端木澈，也没在意，调查的事打算等武举结束之后再说。坐进马车的端木澈，开口问赶车的老奴，“你早知道她参加武举的事？”“是啊。只有两个女子参加，想不知道都难。但主子交代过不想再听到那个名字，奴才就没提过。”老奴叹气。端木澈沉默良久后，再次开口，低声自语，“她，怎么会是当初那个死了全家却仍惦记着萧慕云的蠢货……”