自前天夜里被芍药狠狠辱骂之后，年如婷连着两日都没跟她说过一句话，只冷眼看着她每日暗中离开年府大宅，过一个或两个时辰之后回来，再出去，再回来，眼神越来越焦躁，因为始终无功而返。
乾国防守严密的皇宫对于芍药来说是个无比熟悉的地方，因为她曾经是那深宫高墙之中自由行走的“幽灵”，也知道宫中一些隐秘的处所。
即便当初端木忱当上皇帝时，得知端木熠培养的暗卫之一芍药失踪，增加了防备，但宫中格局还是原样，挡不住芍药的窥视查探。
始终没有收获之后，才到了棘手的地方——每天都有人进出的苏府。
不能杀端木忱，不敢抓人质，甚至不能打草惊蛇，却想找到一本定然藏得极为隐秘的书册，几乎是没可能的。
芍药的任务期限正在临近，她必须在五日内有所收获离开乾国京城，日夜兼程赶回去复命，否则她在脱离乾国皇室控制之后选择的一切都将化为泡影，包括她自己的生命。
这天深夜，当芍药再次阴沉着脸回来，年如婷重新找她说话了，开口叫师父，眼神和语气都很恭敬，仿佛先前的事情没有发生过。
“师父，我有个想法，或许不稳妥，但师父可以考虑一下。”年如婷曾经差点被年十七掐死，虽然活下来，但声带受损，一直没治好，声音沙哑干涩，很是难听。乍听声不见人，会让人以为是个八旬老妪。
芍药的不耐和厌恶在看到年如婷故作乖巧的眼神之后消散了不少，“说。”
起初来到乾国京城时，芍药画着精致浓艳的妆容。虽然她昼伏夜出，避免被任何人看到。
如今，半个月过去，芍药头发毛躁，素面朝天，露出浓妆遮掩之下并不年轻的皮肤来，眼角的皱纹很明显，双眼不看人的时候也流露着凶狠的光，因为心急压力大，又多日没有好好休息，嘴唇干裂如枯树皮。
芍药对年如婷能想到什么好办法本是没抱任何希望的。
不过当年如婷说完，芍药眯起了眼睛，定定地看着她，“他们都以为你死了，但年如雪还活着。”
年如婷立刻点头，“是的师父。只要我假扮年如雪，能抓到万家那个孩子，逼苏凉交出秘录。周密一点，是有希望成功的。师父不是说，那孩子最近住在苏府，但常常出门吗？”
芍药冷哼，“他出门，就是苏凉在引诱我们现身，蠢货！”
年如婷面色一僵，抿了一下嘴唇，再次开口，“那我们可以换个人，不是必须要那个孩子。譬如……邢玉笙的祖母！我记得，她跟苏凉关系是极好的，曾当众维护过苏凉。”
那是当初武举时发生的事了，但年如婷印象极为深刻，因为那次武举导致她的人生翻天覆地，坠入了深渊。
见芍药皱眉，年如婷解释，“那个老婆子身边定然没什么高手保护，且她年纪大身体不好，做人质的话，苏凉会听话，担心我们伤到她！交换人质也会更小心！”
“但主子说……”芍药显然有点心动，但还在犹豫。
年如婷知道芍药在顾虑什么，“她没有时间反制！就算猜到主子头上，隔着这么远，又能做什么？必须满足我们的条件救人。”
芍药沉默良久，看着年如婷的眉眼，“我知道你假扮过年如雪。你的脚没有好全，走路快就会被人看出是个跛子，还有你的声音，遮掩不了。”
年如婷伸手摸着自己的脖子，轻咳两声，想模仿年如雪说话，但开口，便听到了自己沙哑难听的声音。
年如婷顿时泄了气，面色失望愤怒到了扭曲的地步。她本以为，自己想出了一个祸水东引一箭双雕的好计策。只要能让苏凉相信真是年如雪做的，以后年如雪再出现，只会不得好死，且苏凉和顾泠一定会动用力量调查年如雪的所在，把她找出来弄死。
“你说得对。”芍药再次开口。
年如婷愣住了，“师父的意思是……”
“邢家那个老婆子，就她吧。没有人质，事情办不了。我是说，你所说的，苏凉没有时间反制是对的，倒是为师想多了。”芍药的语气和缓了不少。
年如婷脱口而出，“但我没办法假扮年如雪了。”
芍药眼神不耐，“正事要紧，你就不要想着趁机借刀杀人除掉你那姐姐了！”
“我不是……”年如婷想要解释。
芍药打断，“就这么定了。我们可以不露面，只需找一条河，方便脱身。”
年如婷便不敢再提年如雪，但听到芍药说让她去抓邢老太君，心中一紧，直觉芍药是想把她当炮灰，“师父，我的脚还没……”
“但那不影响你的武功。我会在暗处盯着保护你，以防万一，这样最稳妥。本来有两个奴才可以用，你一进城就办了蠢事让他们去送死，难不成你以为我带你来是让你故地重游看情郎的？”芍药神色严厉。
“我不是那个意思，师父别生气，方才我只是走神了。”年如婷又变得乖巧听话，“师父说得对，这样才最稳妥。”
芍药看了看外面漆黑的天色，“我去忠信侯府查探一番，明晚动手。”
“我跟师父一起去吧。”年如婷说，“若是没什么阻碍的话，今夜动手也还有时间。事不宜迟。”
“好。”芍药话落，戴上了一张鬼面具。
年如婷也戴上了一张面具，但她的面具要好看很多，眼角的位置还用红宝石镶嵌了一滴“泪痣”。
师徒俩离开藏身的年府，大宅之中再次恢复漆黑一片。
……
过了子时，忠信侯府一片静寂。
芍药和年如婷师徒从后门潜入时，正好听到守夜的两个婆子在低声说话，“明日老太君要到护国寺去还愿”，“自从小公子出生，老太君高兴，月钱都涨了”，“老爷又去打仗了，还不知道什么时候才能回来”……
芍药拉着年如婷，躲在阴暗的角落里，听了好大一会儿，拽着年如婷离开了。
到暗巷中停下来，年如婷很是不解，“师父，今夜不动手吗？”
“我们对忠信侯府很不熟悉，连那老婆子住在哪个屋子都不知道，也不知道她身边多少人，万一邢冀真给他娘身边安排了高手保护呢？待明日她去护国寺的路上，我们再寻机会动手。”芍药说。
……
今日林雪晴要跟邢老太君一起去护国寺还愿。
“确定不用我陪着吗？”邢玉笙拉着林雪晴的手问。
林雪晴笑着摇摇头，“你在家看孩子吧。你不是说要跟顾师兄学吗？今日就试试吧。”她的奶水不足，请了奶娘，所以离开半日应该没什么问题。
“那好吧。”邢玉笙点头，“你们早点回来。”
安排好马车和护卫，邢老太君便跟林雪晴一起出发往护国寺了。
刚过了正月，春寒料峭。
马车穿过热闹的街市，林雪晴掀开车帘看外面，邢老太君也没拦着，过了一会儿才提醒她把车帘拉上，别冻着。
林雪晴感叹，“生之前觉得太辛苦，再也不想生了。现在每次看到暖暖，我跟相公都好想再生个女儿啊！”
邢老太君闻言便笑得合不拢嘴，“暖暖太可爱了，真想抱回咱们家。”
祖孙俩亲亲热热地坐在一起说着话，并不知道暗处有人盯着她们。
马车到护国寺所在的山脚停下来，林雪晴先下车，然后扶了邢老太君下来。
虽然温度不高，但今日阳光明媚，走在阳光下也不觉得冷。
林雪晴搀扶着邢老太君慢慢拾级而上，下人和侍卫都跟在后面。其实可以坐轿子，但邢老太君这两年得了苏凉的指点，身体调养得不错，精神也很好，坚持要自己走。
蜿蜒的石阶路旁是茂密的树林，多是松柏，尚未发新芽，暗绿的颜色如同巨大的屏障一般。
芍药先是暗中跟踪马车，然后加速上山，在定好的山路转弯处找到了早就埋伏在这里的年如婷。她一身布衣，打扮得像是去上香的妇人。大白天不能戴面具，年如婷做了易容，易容出来的容貌不是年如雪的样子，但隐隐有几分像。若是对年如雪熟悉的人，一眼就能看出来。
芍药示意年如婷，快来了，准备好。
为避免节外生枝，说好的，尽量不要伤人，也不要杀人。主要是怕交换人质之后走不了。
虽然芍药曾是端木熠培养的暗卫，武功高强，但她很清楚自己不是顾泠的对手，苏府如今卧虎藏龙，而她很惜命，目的也不是暗杀谁，不想惹麻烦，行事颇为谨慎。
林雪晴和邢老太君说话的声音传了过来。
“祖母累不累？到前面的石台处休息一下吧。”
“走得这么慢，又走走停停的，不用专门休息。”
年如婷眸光一凝，隔着袖子握了一下匕首。
透过松树的针叶缝隙，年如婷看到了人影靠近计划中的位置。她感觉芍药轻轻推了一下她的左肩，她便从藏身的地方冲了出去！
……