他拽紧拳头，游移不定，院中的两个丫头嬉笑着跑开。他想着这些时日来所听所闻，想着这一年来所经历的事情，想着明锦出嫁时，她何等悲哀地说：“我能有那一天吗。”

“挺好的。”他唇角微微弯起，迎上她的目光，“小姐和乔大人很相配，天造地设的一对。”

江城语气平静，似乎说得很轻巧，面容看不出半点异样，胸腔却像是被刀划过一般，撕裂般的疼痛。

明霜把面人握在手心里，紧了紧，又松开，最后讪讪地笑道：“是吗，其实我也觉得。”

她摇着轮椅往屋内走，唇边带着微笑：“呀，真好，终于可以嫁人了……”

他僵立在原地里，心口内却似乎堵了一块巨石，压得他难以喘息。

江城狠狠扣着剑鞘，手背上青筋凸起。

或许这样对她才是最好的。

他如此安慰自己。

能顺顺利利的，嫁一个与自己门第相当的人，不用受人白眼，不必遭人蜚语，对她而言应该是件好事。

他又何必说破，便是说了又能如何。

他什么都给不了她……

*

第二日，明乔两家的细帖子就起草完毕了，午后乔家的家丁抬了一担许口酒上门，八朵大花装饰在上头，很是喜气。

叶夫人好面子，回礼的排场自然大，珠翠绫罗金银酒器，浩浩荡荡让人送过去。

未晚从前院偷偷看了，逢人就说那珍珠有鹅蛋那么大，老爷连眼睛都不眨一下，可见待二小姐是不比大小姐差的。

定礼一送完，媒人在两家来往，整整七八天的忙碌，乔家才正式下了财礼。和侯府相比这些聘金自然是不够看的，好在明见书大方，足足备了好几箱的嫁妆给明霜。

成婚的日子选在初夏，尚有好几个月的时间，她总算闲了下来，日日和杏遥未晚几个丫头在房里绣帕子，绣锦被。

“小姐小姐。”尚早从门外跳进来，怀里捧着一篮子精巧丝线，“路上碰到阿元，他让我带给你的，金丝线呢，平时可不见库房这么大方。”

“真难为他了。”明霜把手里的花绷子放下，笑着拿过来，“他现在怎么样？还受人欺负么？”

“您上回特地和刘管事打了招呼，眼下谁敢欺负他呀，这小子混得可好了。”

“诶，对了。”尚未挑起眉毛从怀里摸出一封书信，在她眼前晃悠，“咱们二姑爷的信……”

“给我。”明霜伸手去拿，她唰的一下躲开，一脸不怀好意的笑容：“小姐就不赏我点什么么？咱们家姑爷的信就这么不值钱呀？”

明霜气得发笑，“臭丫头，也威胁起我来了。你们……谁把她逮到我给一吊钱。”

众人一听都丢了手里的活儿，呼啦啦扑上去，尚早被拽得满地打滚，委屈道：“小姐，哪有你这样的！”

明霜从她手里抽过信纸来，歪头笑道：“黄毛丫头，和我玩你还差几年呢。”

借着日光，她展开信读着里面的内容，只是这次兴趣却没有以往那么浓厚了，粗略看过之后便随手放到一旁的篮子里。

按理说定亲是件喜事，可她心里却总是高兴不起来，说不清是为什么。

明霜深深吸了口气，从门外望出去，春景里，江城在树下笔直而立，侧着脸阳光从树叶缝隙里斑驳的照下来。她心里没来由的一酸，张口想叫他，可又不知说什么才好。

“小姐？”

杏遥见她失神，不禁奇道，“你怎么啦？”

“没什么……”明霜回过头，笑道，“来，接着描花样子。”

*

乔家府邸，书房之内。

下人将茶点端上来，杯中热气腾腾，乔清池自取了一盏，慢条斯理地吹着上面的茶叶。锦衣人撩袍在他对面坐下，“这门亲事可算是定下来了，我还担心明见书看不起咱们家。”

“不会。”乔清池小啄了一口，淡笑，“他急着嫁明霜，高兴还来不及的。”

“那……那爹爹的事……”

“现在不要提这个。”他摇头示意，“那样太刻意，难免叫人生疑。”

“哎，也是……”锦衣人笑叹，“是我太性急了。”

“只是，还要再等四个月才能娶她过门。”乔清池发愁地拿手指在桌面上轻叩，“这时间太长了，我担心会出什么岔子。”

锦衣人宽慰他：“聘礼了下了能有什么岔子，你别多心。”

“但愿如此。”

见他眉间似有忧愁之色，锦衣人遂出声慰问：“这次真是委屈你了，娶了个瘸子。”

乔清池闻言，将才到唇边的杯盏搁下，笑意浓浓，“还好吧……其实，我倒觉得明霜这个姑娘，蛮有意思的。”

锦衣人诧异了一瞬，随后才道：“……没难为你就好。”

是夜，刚至亥时，明府上下已然一片寂静，春虫潜在窗外低鸣，气候愈渐寒冷。

杏遥早就睡下了，明霜点了盏灯，还伏在案前翻话本子看。忽然听到院子里有些声响，似乎有谁在朝这边走，脚步浅浅。

蓦地，半途又冒出来一个人，轻微的打斗声即刻响起。

明霜忙将窗户打开，灯光一照，正见江城两指扣着乔清池的咽喉，剑眉微凛。