“怎么样？吓到了吧？”

见她这般表情，地痞们冷哼道，“现在放了我们，这件事可以不追究。”

正得意之际，胡同深处便见赵良玉提着袍子匆匆忙忙往这边跑<divclass="contadsr">。

“掌柜的！”

看到靠山来了，几个人甚感高兴，还没等开口，他站住脚，抬手就一人赏了一记爆栗子，恨铁不成钢的骂道：“反了你们，这是东家！”

地痞登时一怔，不可置信地看着明霜，口不成言，“什……什么，她是咱们东家？”

“呸，还不叫小姐！”

一个二个忙参差不齐的给明霜见礼。

赵良玉看着就生气，往前踹了一脚，喝道：“滚滚滚，一边儿去。”

原本还想一锅端呢，这回端到自己老家里来了。明霜坐在原地笑得无奈，“想不到这是咱们放的钱？”

赵良玉搓着手，讪笑道：“没办法么，您要放印子，这上门儿催债的人总得请不是？”说好给他江侍卫使呢，结果她隔了两天就把这事甩到九霄云外去了，他又不敢登门去讨，只得自己想办法了。

“哎……都是我的不是。”明霜摇了摇头，抬眸瞅见那瘫在地上喘气儿的书生，问他道：“你借了多少？”

这帮人虽然无赖，倒也懂分寸，打了那么多下，没一下是往脸上招呼的。这会儿仔仔细细一打量，发现他生得眉清目秀，有模有样的，很是斯文。

杏遥正拿了帕子给他擦嘴角上的血，听到明霜发问，于是伸手去轻推他：“我们家小姐问你话呢，借了多少银子？”

书生缓过神来，有气无力地回答：“一……一百两。”

“哦，不是个小数目。”明霜随手捡了他摊子上散着的书画，笑意越来越深，抬眸问道，“你还会画画？”

“……会一些。”

“既然有一门能糊口的手艺，干什么还要借钱呢？”

“家里老子娘都病了……”他缓了缓气，“我如今，等着科考下场，没办法回去，只能拖亲戚朋友，帮忙照顾照顾。”

明霜若有所思地点头：“原来是进京赶考的。”

现在已到盛夏，还有一个月的时间就要科举了。说起来明英也是今年下场，因怕人打搅分心，他在书院里整整苦读了一年，如今科考将至，应该过不了多久就会回家吧？

一想到这个人也要回到明府，明霜心中不由一紧。

明家的大少爷啊……那也不是个省油的灯。

她收回心绪，合上画卷微微一笑：“我的手下把你打伤了，这是我的不是，治伤的钱由我出了，你不用担心。”

书生忙行礼道谢。

“你叫什么名字？”

“小生姓凌，单名一个舟。”

“凌公子。”明霜慢条斯理地折叠画纸，“不过，药钱虽归我出，可你毕竟欠了我一百两，总不能白白送你银子，是吧？”

“小生知道。”凌舟一面咬牙一面颔首，“小生会努力挣钱，还给小姐的。”

杏遥看他可怜，转过头冲明霜求情：“小姐，他都这样了……您也不差这一百两不是么？”

“话也不能这么说呀，我的钱也不是大风刮来的。”明霜俯下身去，笑容满面，“这样吧，利钱呢，我就不要了。你到我店里来帮工如何？做满两个月，我包你吃住。”

都这时候了她还不忘占便宜，杏遥叹气道：“小姐，人家还有伤呢。”

“不要紧呀，我可以等他伤好……怎么样，你觉得是连本带息还一百两好呢，还是给我画画好？”

这压根儿都不用考虑啊。

书生满口答应下来，也想没多想，很快就给签了契。

明霜信手把那画纸往赵良玉怀里扔去，叫江城推她离开：“画的还不错，你用一阵子试试。”

赵良玉忙不迭接了，眉开眼笑地点头：“诶！”

小姐这拐人的本事真是愈发的厉害了……

*

要说南方的夏天是湿热，北方的夏天就是干热，白天虽然难熬，但晚上却没有那种潮湿闷热的感觉。

在南边住了十几年，每年夏日明霜都会被闷得透不过气来。饶是如此，她仍旧难以安寝，等杏遥差不多睡熟了，才从床上坐起身。

屋里不透气，她伸手推开窗，轻声唤道：“小江？”

房顶上有风声流动，传来极轻微的声响，像是树叶随风落下。

看见他的身影出现在院中，明霜忍不住微笑。

“怎么了？”江城下意识问道，“又饿了？”

她摇头不答，“你进来。”说着往床沿坐了坐。

这回他没有迟疑，颔首之后就翻了窗。

明霜坐在床边，白色的寝衣轻而柔软覆在身上，青丝如瀑，散了满背。夏天穿得少，她衫子很薄，愈发显得人清瘦了。

屋里没有点灯，月光照进来，她眉眼温和地望着他笑，带了几分娇憨地伸出手来：“抱我去桌边坐。”

江城没奈何，俯下身打横抱起她，轻轻拉过椅子来，将她放上去。

桌上摆了个小食盒，明霜伸手打开，从里面端出一叠黄冷凉糕，一碗冰雪凉水，笑眼弯弯：“快尝尝，下午阿元送过来的，我特意给你留着。”

他依言在她身边坐下，道了声谢，吃了有半个，却见明霜托着腮，定定地看他。

“……小姐，不吃么？”

“我不吃，这是专门给你的。”她回身把床头的扇子拿过来，展开给他打扇，“最近热得冒烟，天天见你在院子里跟个门神一样站着，日头那么毒，你何必呢？”她心疼道：“我小书房凉快，你明日过去歇着吧？”

江城轻叹着摇头：“不用了，会叫人说闲话的。”

“那你白天没事就别过来了，那么晒，我好好儿的在家，又不需要你保护，看你……眼睛都晒肿了。”