屋里走出一个老妇人，乍一看去，似乎是上次在市集上见过的那位，明霜微微一怔，对方却风轻云淡地冲她点点头。
“外头风大，姑娘脚上不方便，进来歇着吧。”
她不胜感激，“多谢老人家。”
官道之上，寒风瑟瑟，沾满鲜血的竹叶在空中纷乱地打了个旋儿，翩然而落。江城右手握着剑，剑尖指地，勉强靠着这个才站稳身子。
左听云举着长剑，双目圆瞪，直挺挺地栽倒在地，砰的一声，溅起一地烟尘。鲜血从他身下蔓延开来，四下里是死一般的寂静。
江城冷眼从来者的面容上一一扫过去，眸中的杀意凌厉刺骨。
突然间，马匹嘶鸣，面前的禁军扬刀叫喊着，策马向他杀来。他踉跄着站起身，抬手握剑，气势凛然，在刀光中挥剑直入，剑锋过处，必见血光。
刹那之间，血色漫天。
外围的禁军几乎看呆了眼，那林中的青年仿佛猛兽一般，浑身上下似从血水中打捞出来，森然的双目，冷漠而可怖，手中之间疯狂地斩杀着，如此狰狞的一幕，让在场众人也为之一颤。
猩红的道路上，横尸遍野，一波禁军冲上前，另一波又紧接着补在后，围起来的人墙仍旧没有露出半点缝隙。
日落西山，薄云惨淡，空气里满是铁锈的味道。
赶来的禁军指挥愕然瞧着眼前这一幕惨烈的景象，禁不住背脊发凉。人群之中，那人已然落得周身是伤，饶是如此，他散发出来的危险气息依然让旁人感到畏惧。
真是个极其凶狠的野兽啊，禁军指挥啧啧暗叹。
身边的弓箭手抽出一支羽箭，正要搭上弓去，他抬手喝止：“不行，上头说了要抓活的。”
“人早就是强弩之末了，看他能撑到几时。”
长箭从耳畔擦过，江城已无力抬剑格挡，视线渐渐模糊，眼前灰蒙蒙的一片，这样的濒死之感还是头一回遇到。
侧目看到身后浅浅的黄昏，他蓦地松了口气。
也好，也好……
幸而她安然无恙。
只要她安好，再怎样也值了……
江城闭上眼睛。
强烈的疲倦如潮水般将他淹没。
这段时间太累了，太累……他想好好休息一下，希望这一觉睡下去，就永远也别醒过来。
浴血的青年终于倒下，能感觉到在场的所有人都放下了重担。指挥使抹了抹脸上的汗，吩咐道：“绑人，送去大理寺，大人要亲自审问！”
傍晚，天色渐黑。
明霜坐在院子里，盯着门外发呆，已经过去这么久了，他还没回来……
姚嬷嬷上前给她披上外衫，轻声劝道：“小姐，去睡会儿吧，您在牢里一定没休息好。”
她偏过头，“我睡不着。”
“您得当心身子。”
“阿嬷。”她并不接话，反而问道，“你说他能回来么？”
就知道她是在担心这个，然而姚嬷嬷答不上来，只有沉默。
明霜叹道：“到现在还没有消息，他是不是被朝廷的人抓到了？”
“你放心。”萧问叼了个馒头从屋里走出来，“他这个人，即便是把刀架脖子上，也不会供出你的。”
她颦眉侧过身，语气微凉：“莫非你以为我只是怕他供出我么？”
萧问耸了耸肩，知道女人不好惹，也不同她拌嘴，“时候还早，没准儿是在躲追兵呢，再等等吧，这种事，没个一天两天是办不好的。”
她不懂这些，听了萧问的话半信半疑地别过脸，还是固执地在原地坐着。
姚嬷嬷拿她没办法，只得在旁边陪伴。
萧问吃完了馒头，擦擦手往房里走，走到门口又转身来看。深蓝的夜幕下一抹清瘦的倩影，心中不由感慨。
老弟啊老弟，还说人家不在乎你，不过是个刀子嘴豆腐心罢了，这哄姑娘家高兴的确是个技术活儿啊……
他叹了口气，颔首进去。
*
阴暗的地牢内，四处弥漫着令人作呕的腥味，严涛不自觉拧起眉来，跟着前面开路的侍卫一阶一阶往底下走。
“张公公仔细脚下。”
身后的宦官掩住口鼻，颇有些嫌弃的撩起袍子，每一步都走得极其小心，严涛不时也会回过头来扶他两把。
很快走到了底，地上很潮湿，抬眼看去，刑房的石墙上，几把铁索吊着一个血肉模糊的人，发丝凌乱，满身血污，已然辨不出本来的面目。两旁的火把忽明忽暗的照着，他仍肃着脸，双眼紧闭，呼吸浅淡。
一见他到场，审讯的人忙起身行礼。
“张公公。”
宦官皱着眉示意他靠边站，往那犯人身上一打量，未及细看自己先起了一身的鸡皮疙瘩。
“这小子招了么？”
在旁的推官回答道：“还没有。”
他怀疑，“这么倔？莫不是你们下手太轻了？”话才说完，便嘀咕着摇头，人都打成这样了，想来也不是这个缘由。
“他怎么样？该不会是死了吧？”瞧对方死气沉沉的，半天没有生气，宦官叮嘱道，“命可得留着，眼下除了他，没人知道死囚的下落，别把人玩死了，到时候我不好向圣上交代。”
“公公尽管放心。”推官谄笑着点头，“下官拷问人，向来是求生不得求死不能，没招之前怎么得也得留口气儿让他说话。”
言罢，他打了个响指，很快有人拎了两桶水上来，往那人身上一泼。冷秋里冰水刺骨，江城缓缓抬起眼皮，目光往面前一晃，神色波澜不惊。
宦官在椅子上坐下，行刑之人立时取了烧红的铁条，一鞭一鞭往他胸膛上狠抽，鲜血四溅，满室都是焦糊的气味。宦官看得有些头皮发麻，偏偏这人从头至尾连眉头也不皱一下，铁条打下去像是在抽一具死尸，毫无反应，他不由啧啧出声。
严涛看出他的不适，笑着上前来给个台阶让他下：“这拷问犯人的场面太过血腥，公公还不看为好。咱们牢里的酷刑有上百种，挨个给他来一次，过不了多久就能招的，您只管等消息便是。”
宦官早有此意，掖了掖鼻子，勉为其难道：“既这么说，那就有劳严大人了。”
“公公哪里的话，这是应该的。”
地牢里蛇虫鼠蚁满地都是，多看一眼都觉瘆的慌，那宦官也不再多待，很快便匆匆离开。
严涛目送他走远，回过身，背脊挺得笔直，撩袍而坐。
推官递上热茶来赔笑道：“严大人这是要亲自审么？”
“怎么说从前也是我的人。”他笑道，“给点见面礼应该的。”
话音才落便又颔首吩咐：“上盐水！”