姑臧就在西北方向，所以杨寄第一个跳起来，随后，王庭川、沈岭和盛铭也一道来到城墙最高的角楼，果然，在黑夜里，烽火的暗红色次第在群山间亮起来，已经看不清从何起始，但是这些跳跃的暗红的光渐渐从东南向西北方向黯淡下去，连绵成一条见首不见尾的火龙。

杨寄回头看了看身后惊愕的众人，咬着牙道：“边关告急，我必须立刻回去。这里也要做好迎战的准备。”他特意看了看沈岭，对他说：“沈主簿，借一步说话！”

他们站到角楼上一个无人的角落，杨寄目不转睛地盯着远处的烽火，对沈岭说：“事情是轻是重，现在暂不可知。但是，我要做最坏的打算。你不要走了，阿盼也不走，如果一切正常下来，你再带阿盼回来；若是边关局势恶化，你带着她能去哪里去哪里。我这里马上就打算启程。”

沈岭知道自己骑术不好，和阿盼都会成为杨寄的拖累，所以，他沉沉地点点头：“好。阿盼你放心，有我在，就有她在。事出紧急，路上你不能性急，一是要及时知道前方的消息，二是要静下心来想一想应对的措施。姑臧城不容易破，但是万一破了，你第一个要挂念的不应该是我妹妹，而是全局。皮之不存，毛将焉附，千万不要本末倒置！”

杨寄心乱如麻，听是听了，也不曾完全入耳，只是失神地看着那一跃一跃如星火般的烽火，喃喃道：“我还是大意了！姑臧虽好，孤悬在边界上，大开贸易，钱是多了，生人也多了<divclass="contadsr">。北燕知道我一直着意在河套的防守，却趁机攻我的老巢——我太自负了，一直没有想到这是我的弱处！”

他的眸子暗沉得似一潭黑水，还有些疑惑尚未解开，但已经时不待我，不容细想。听见城下他的亲兵呼喊说马匹已经备好，便紧了紧斗篷的系带，扭头对沈岭说：“阿盼拜托你了。有消息我会第一时间传到雍州来。”疾步下了城墙，很快便见他和亲卫士兵们高声吆着马，顺着漆黑的驿道一路朝着来路奔去。

不仅杨寄心急如焚，他身后的百来名亲兵也是火烧了眉毛似的——家人都在姑臧或附近，若是遭了敌，这简直是大难临头。这样子星夜驰骋，到得天亮了，才惊觉这样一个滴水成冰的寒天，他们骑着马居然还弄得浑身大汗淋漓，头发上、胡须上，都凝结着一层冰渣子。

臀腿上，也是被马鞍磨得生疼，好容易到了一处打尖的地方，才跳下马鞍，让屁股腿疏散一下，嚷嚷着叫驿丞赶紧弄些热乎乎的汤饭汤饼来，填饱了肚子还要继续赶路。

在条凳上一坐下来，都是攒眉咧嘴的，及至热乎乎的食物端上来，又唏哩呼噜大吃起来。杨寄吃得最快，驿丞殷勤地过来问：“将军，还要添些什么不？”

杨寄摆摆手说：“不必了，谢谢你。可知道前头情况怎么样？”

驿丞摇摇头：“来得太急太猛，只知道是北燕人，不攻城，只劫掠，那铁骑的速度惊人，城市四周的郊外全部遭了秧。”

杨寄捧着热乎乎的汤碗，听说胡骑不攻城，心思略定了些，便问道：“那么，可像以前叱罗忽伐那样，抢粮食，还抢人呢？”

驿丞说：“倒不。不服从的，烧杀都有；但不抓人做‘两脚羊’什么的。”

杨寄攒眉想了想：骑兵的优势就是在速度，若是只因为北燕遭灾，而凉州雍州大熟，想抢点吃的走，倒还不是最难对付。但是，他们不抢人，也就意味着没有什么负担，行军速度一定还是极快的。他心里突然有了疑惑，问那驿丞道：“那么，难道他们抢了粮就都背着？不需民伕运送？”

驿丞又摇摇头：“那倒不知道了。”

而杨寄很快就知道了。当他们快马加鞭，又到了下一处地方准备歇一晚时，但见城郊某处火光冲天，西边的夕阳都不及火光亮堂。驿路上三三两两，满是逃难的人群。

杨寄顾不得吃晚饭，拉住一个路人问道：“那里在烧什么？”

小伙子惊惧万分，连连摆手：“我……我不晓得！我……我身子不好，使君别抓我的差！”

倒是旁边一个老人家道：“你别怕，人家行快马的，不屑抓你这走路的壮丁。”又回头对杨寄道：“冤孽冤孽！我们打得好好的粮食，他们抢了就走，带不了的就集中起来烧掉。城里或许还有存粮，我们却又哪里找活路去？”说得挥泪掩涕起来。

杨寄怔在那里，抢粮食可以理解，但只留军队的口粮，而把剩余的都烧掉，这是断后路的做法——来人用心深险，绝不仅仅为了抢点口粮而来。眼见路上逃难的人越来越多，叫了些问问，居然沿边各座城的人都有，但言胡骑来无影去无踪一般，神出鬼没仿佛到处都是他们的身影。

杨寄身边的亲兵都开始面面相觑了，终于有一个忍不住发问道：“北燕到底来了多少人？看这阵仗，难道竟然倾全国的兵力来打咱们西北的疆界了？”

听起来是好可怕，仿佛各座城都有北燕骑兵的身影在。杨寄此刻不敢打诳语，只说：“白天只怕路要被流民堵塞，我们今晚再辛苦一下，连夜赶路，明日白天在驿站休息。”他紧赶着向驿站要了纸笔，刷刷写了几分简牍，分别交给几个信得过的手下：“你们辛苦一下，送到各座城里去。叫他们在城郊设棚安置流民，维持温饱，尽量少死人——这些人，将来或许会是护城的主力军，千万不能轻慢，以至于生变。”