桐乡这日的早上,天上飘起了雪。
对于南地的冬日来,即便再冷,下雪也是件罕见的事情。街道上的人并不很多,从青石巷走出去,能见许多人家的院子里,女子正在清扫院子里的雪粒。最高兴的要数孩童,雪花是天然的趣,又是新鲜的玩意儿。
代云早早的起了床,将院子里枝藤上的雪粒仔细的拂去,她年幼的女儿,六岁的平安正乖乖的坐在堂屋里吃饭,稀得能照镜子的粥,平安也吃的津津有味,不时地抬眼看下窗外,雪花纷纷扬扬的掉下来,颇有趣味。
代云在院子里道:“平安,把窗关了,莫要着凉。”
平安应了声,从凳子上爬起来,掂着脚将窗子关上了。
代云看了看屋顶,叹了口气,天气越来越冷了,雪水化了顺着破了的屋顶流下来,屋里会更冷,要是落到平安身上,可就麻烦了。得找个时间让人将屋顶补上要是家里有个男人就好了。代云忍不住又这么想,过去薛怀远还在的时候,她没有这么想过,如今却频频浮起这个念头。
代云今年还不到二十五岁,生的年轻貌美,她是个寡妇,丈夫在平安刚满两岁的时候去河里打渔,遇着十年难遇的风雨,船被掀开,人没了,至此以后,就剩下代云和平安母女两相依为命。
家里没有男人,总是不太方便。那新任县丞冯裕堂每每又想在她身上打主意,代云次两次还能应付周旋,再这么下去,也不知还能坚持多久。那些邻人大叔,从前也愿意帮衬,因着冯裕堂的恐吓,也不敢与她多有交流,只得这么默默受着。
代云叹了口气,无论如何,她只希望平安能健康长大。代云走到院子的石桌前坐下,桌上放着未做完的针线,她就靠着这些来补贴家用。平安见她如此,乖乖的抱着木头狗出来,坐在代云身边。木头狗还是平安的爹生前给她做的,代云见此,心中更是酸。
母女两正要开始天的劳作,突然听见外头有人叩击院门的声音,“笃笃笃”。
“有人来了”平安道。
代云看向院门,心中紧,唯恐又是冯裕堂过来找麻烦。每次冯裕堂来,对她而言都是场噩梦。但今日的敲门声,比起往日的不耐烦急促,显得温和了许多。
平安睁大眼睛,呆呆的看着代云。代云只得站起身,走到院子门前,犹豫了下,才将门打开。
门外并不是她厌恶的冯裕堂,而是个陌生的女孩子。
那女孩子不过十五六岁的模样,生的眉清目秀,穿着暗绿色苏绣月华裙,外罩件青色图纹披风。披风宽大,显得她格外柔弱娇,双眼睛灵气逼人,唇边挂着浅浅的笑意。
代云不认识这个女孩子,却能认出这女孩子身上穿着的衣料,至少也要百两银子。
她有些惶恐,道:“您是”
那女孩子对她笑了笑:“我叫姜梨,我来找您,是为了薛县丞的案子。”
代云愣,平安悄悄地跟了过来,躲在院子里的篱笆后面,偷偷地看向这位陌生的姐姐。
代云还没来得及话,那女孩子已经径自走了进去,道:“进来吧,外面很冷。”
姜梨径自跨进了代云的院子。
院子还是原先的模样,若要比起来,就是比起从前来更加破败陈旧了许多。看来代云的日子过得并不好,当初薛怀远让她来给代云送银子的时候,姜梨也来过这里,那时候平安还是个不点,如今都已经长得这么高了。
时间真是过得很快。
代云看着这女孩子,瞬间竟是十分踌躇的感觉。这位叫姜梨的女孩子进来院子没有丝陌生,甚至石桌前坐了下来,还看了看她做的针线活,诚心诚意的赞叹:“做的真好。”
代云忍不住拉着平安,走到姜梨面前,道:“姜姜姑娘,我不知道您的话是什么意思薛县丞案怎么了”
姜梨抬眼看向她,道:“代云,薛县丞因贪污赈灾银两被下狱,五日后就会被处斩。薛县丞是什么人,你应当不会不知道。我要替薛县丞翻案,需要证人,代云,你愿意做我的证人,替薛县丞洗清不白之冤么”
她的声音轻轻柔柔,却像是重锤击打在代云心上。代云没来由的将平安的手握的更紧了些,勉强的挤出个笑,道:“薛县丞的事,我们也不是很清楚,我们只是老百姓,官府什么,就是什么”
“你怎么会不清楚呢”姜梨看向平安,平安躲在代云身后,好奇的看向她。姜梨朝她伸出手,平安就忍不住往前走了两步,也伸出胖乎乎的手,去摸姜梨的指尖。
“平安”代云激动地制止她,平安就是她的命根子,她绝不允许平安出点儿差错。
平安听见母亲的斥责,连忙缩回手,却仍旧还是满脸好奇的看着姜梨,没有丝害怕。
“如果没有薛县丞的话,平安也不会健康的活到现在吧”姜梨看向代云,“凭这点,还不能让你成为人证,替薛县丞句话么”
代云如遭雷击。
当年夫君早亡,代云长得好看,又年轻,寡妇门前是非多,有人打代云的主意。只是代云和亡夫感情深厚,并不愿意改嫁。平安两岁半的时候,生了场重病,代云不得已只得四处筹借银子给平安看病,病是好了,也花了不少银子。债主早就吓垂涎代云美色已久,要纳代云为妾抵银,代云不肯,那人便威胁要将平安抓走,卖给青楼妈妈。
正在代云走投无路的时候,是薛怀远站了出来。薛怀远救出被人抓走的平安,替她们母女两人还清了欠下的银子。那时候来送银子的是薛怀远的女儿,当时代云还记得,那位薛家姐的容貌,她感叹世上怎么会有如此倾城又善良的女子,平安也很喜欢薛家姐,见她就“咯咯咯”的笑。
眼下姜梨突然旧事重提,代云十分慌乱,她不愿意让自己的女儿平安知道自己是个忘恩负义的人。但她也不能拿平安的安危做玩笑。冯裕堂是什么人,桐乡百姓都知道,顺他者昌逆他者亡。如果冯裕堂知道自己站出来做人证,冯裕堂定会对平安下手。
她是个母亲,不能眼睁睁的看着自己孩子陷入危险。
代云看向姜梨,眼里流露出丝祈求:“姜姑娘,我们我们真的不知道,您找别人吧就当我们对不起薛县丞了”
姜梨什么话也没,但代云还是看见了,对方眼里的丝失望。那刻,不知是不是心虚,恍惚间代云觉得自己看到的,不是这位陌生的姜姑娘,而是那位人美又心善的薛家姐,她温柔的笑容不再,也就是这么安静的坐着,失望的看着她。
代云突然觉得自己没脸见人。
姜梨站起身来,摸了摸平安的头,道:“既然如此,那我就去找别人吧。”她对代云道:“打扰了。”转身就往外走。
就这么完了代云道:“姜姑娘”等姜梨停住的时候,她又不知道什么才好,半晌才讷讷道:“也许桐乡的其他人也如我这般”她不下去。
姜梨道:“我知道,但不这么做,薛县丞就真的点希望也没有了。我很庆幸,薛县丞过去帮助过桐乡的每户百姓,五百六十户人,听上去还是很有希望。如果他只帮助过几个人,而那几个人都如您般,那就真的令人失望了。”顿了顿,她又道:“好好抚养平安吧,你既然付出了这么大代价,便不要放弃。”
姜梨离开了。
代云低下头,平安牵着她的裙角,睁着眼睛,天真无邪,唤了声:“娘亲。”
代云泪如雨下。
另头,叶明煜正敲开了户人家的门。
这户人家很穷,住的是破草屋,因着昨夜下雪又吹风,整座房子都摇摇欲坠,看着令人心酸。叶明煜从身在巨富之家,还极少看见这般贫穷的人家,权当是看稀奇般。
许久之后,有人来开门,却是个穿着风烛残年的老妇人,穿着件薄薄的棉衣,光是看着,叶明煜都觉得冷。
那老妇人看见叶明煜,却像是没看见似的,疑惑的问道:“有人吗您是”
这妇人是个瞎子,什么也看不见。
叶明煜道:“老夫人,您儿子在吗我来找您儿子。”姜梨写给叶明煜的册子中,这家人分明还有个秀才儿子。
“你找轩啊。”老妇人道:“他出去买豆腐去了,很快就回来,你找他什么事”
话音刚落,外头就有人话的声音:“娘,我回来了”
莫轩刚回家,就看见他家门前站着个高大的汉子,待回头的时候,再看到那汉子脸上还有道疤,匪气十足的模样,当即吓了跳,差点连豆腐都掉了。他问:“这位大哥”
“你就是莫轩”叶明煜挑剔的打量莫轩。莫轩如今都快三十了,还未成家,孑然人,也不怪其他,他家实在是太穷了。而他又是个心做学问的,只是考到了现在还是个秀才。他头发有些乱,还长了些胡子,身洗的发白的棉布袍,看人有些不清,还得凑近点看。
莫轩道:“是啊。”
“我有些事情找你。”叶明煜粗豪的道:“借步话。”他要服莫轩做证人,自然不能让人年纪这么大的老妇人听见。就示意莫轩到外面去。
老妇人虽然也有些犹豫,却没有跟上来。这家太穷,连个院子也没有,叶明煜只得和莫轩到屋后面的空地上话。
叶明煜道:“莫轩,你知不知道薛县丞被下狱的事情”
莫轩愣,随即紧张的连连摆手,四下顾盼,道:“大哥提不得,提不得”
真是胆怕事的书生,叶明煜心中不屑,道:“怕什么提了会死吗放心,有我在,保管你不死。”