这一日,姜梨不知道自己是怎么回的姜府。似乎所有人都在劝她宽心,姬蘅一定会回来的。如今只是暂时找不到下落,可不知为何,姜梨的心却怎么也安定不下来。那些劝慰的话在她耳边划过,丝毫不能安慰到她一丝半点。
姜家的人尚且不知道姬蘅的消息,也不知道姜梨究竟出了什么事,还以为一切如常。桐儿和白雪却是知道内情,送姜梨回来的时候,闻人遥还特意嘱托了两个丫鬟要好好照顾姜梨,陪着姜梨说话,千万别让姜梨一个人胡思乱想。
桐儿和白雪小心翼翼的服侍着姜梨,她们以为姜梨会哭泣,会一个人难过,甚至会因此生病,但从姜府回来后,姜梨竟然坚强起来。她若无其事的做着平日里也会做的事,至少在表面上看来,她和过去没什么区别。
但心中的焦急和担忧,却是一日比一日更甚。
一天过去了,两天过去了,十天过去了一月过去了,等待变得越来越无望,始终没有传来姬蘅的消息。一开始孔六还会想法子劝慰姜梨,到了后来,每次姜梨前去国公府问消息的时候,孔六都有些不敢看姜梨。姜梨能从孔六的眼睛里看到无奈和叹息。
司徒九月他们最初也坚信,姬蘅一定会回来,但是时间越来越长,越来越长,燕京城的冬天都开始飘雪,地上积满了厚厚的白雪,隆冬已至,仍然没有消息传来的时候,司徒九月也开始沉默了。
姜梨曾经偷听到司徒九月和孔六之间的谈话。
司徒九月道:“现在仍旧没有姬蘅的消息,到底是怎么回事?陆玑真的在认真找寻他的下落么?”
“真的。七闽也到了冬天,大雪封山,山上野兽出没,陆玑这些天来一刻不停的在山上到处寻找”他的声音低沉下去,“之前姜二小姐在这里,我实在不能说出来,那些殷家兵的俘虏说,大人逃走的时候,身负重伤,便是能逃出去,也未必能活。本来在那样的大山里,找一个人已经十分困难。但如果大人还活着,一定会想法子与陆玑他们会合。七闽的山里荒无人烟,他不可能藏起来。”
司徒九月冷冷道:“你这是什么意思?意思是姬蘅是凶多吉少了?”
“我不希望大人出事。”孔六听上去也像是动了怒,“如果当时我也在山里,就算拼了我的命,我也会护着大人安全!但现在事实如此,我只是告诉你最可能出现的情况。”
那边沉默了很久很久,司徒九月的声音才传来,“生死有命,你我这样的人,早已见惯了生死,姬蘅再强大,到底也是个普通人。不过如果他真的回不来了,姜梨如何?”
“姜二小姐?”
“是啊,她一心跟着姬蘅,我看,如果姬蘅真的回不来,她也会一直就这样等下去。我们都奈何不了她,对于她来说,对于姬蘅来说,这才是最悲剧的地方。”
姜梨站在树丛后,听着司徒九月残酷的话语,心中不由自主的浮起一丝悲哀。就连司徒九月也认为,这是一场悲剧?她和姬蘅的相遇,注定到达不了好结局?
姬蘅真的回不来了么?她怔怔的想,这消息来得如此渺茫,如此不真实。她脑中回忆起得,却是各种各样的姬蘅。在酒楼里含笑听戏的姬蘅,与她步步机锋的姬蘅,对她流露出无奈的姬蘅,温柔的姬蘅,还有春风一夜里,墙头那边,初见时候的姬蘅。
他们的人生,前后两世纠葛,羁绊深深,到了如今,却在这关节说要分开?要斩断前缘?姜梨的目光坚定起来,她绝不同意。哪怕只有她一人,她也要维持两个人的关系,在属于姜梨的人生里,不会再有第二个姬蘅,纵然姬蘅不再,也不会有人来代替他的位置。
姜梨没有再听下去,转身离开了。
燕京城今年的冬日,尤其的冷。风从窗外吹进来,几乎可以刺进人的骨头。殷家兵在苟延残喘的一段时间后,残兵们终于抵挡不住,尽数投降。殷之黎已死,剩下的人也成不了什么气候。金吾军大获全胜,沉寂了多年的名号,又重新响亮起来。
但这场战争,也并没有人们想象中那样轻松,只有真正置身其中的人,才知道战争的残酷。殷家兵如此,金吾军也伤亡惨重,最重要的是,带领金吾军的姬蘅,大约是战死沙场了。
燕京城的百姓们得了这个消息,皆是唏嘘不已。原先对于肃国公的流言,刹那间也因为他的死亡而消散了。而他过去的个性和美貌,反而给他的人生增添了一分凄美的色彩。酒楼里的说书人开始说起肃国公的故事,而姬蘅在那些话本子里,一改往日的黑暗,变得大公无私,英勇慷慨起来。
人们总是这样,凭借着自己眼睛看到的东西认识事情。仿佛深知其中道理似的。街头巷尾传言姬蘅的同时,姜梨也一并被拿上去说了。只说这姜二小姐命途多舛,之前和宁远侯府的周彦邦订了亲,亲事却被妹妹占了。如今又和姬蘅订了亲,姬蘅却战死沙场,有些人同情,有些人讥讽,还有些人散出流言,说莫不是姜二小姐命中注定孤身一人,才会每一场亲事都无结果。若是克夫命,趁早还是削发为尼,莫要连累了旁人才是。
京城流言传的沸沸扬扬,姜家人也听到了。姜元柏破天荒的来询问姜梨,问姜梨道:“小梨,如今外面那些传言你也听到了,再在燕京城呆下去,只怕对你的名声不好。总归如今我和你二叔已经辞官,再过不久就带幼瑶去永州治病。如果你不想呆在燕京城,我们可以早些启程,离开此地。”
他这话里,其实倒是带了几分真心的关切。姜元柏知道姜梨大约是真的喜欢姬蘅,姬蘅的死,对姜梨来说无异于巨大的打击。旁人的说三道四,几乎是雪上加霜。流言对一个人的伤害有多大,多年前的姜梨就已经领教过,他已经对不起姜梨一次,实在不忍心看姜梨因为不是自己的错再次遭受莫须有的指责。如果逃避也是一种办法,那也没有什么可耻的。
“多谢父亲,”姜梨道:“我不打算离开燕京城,我还要在这里等着姬蘅回来。”
姜元柏皱起眉,“他已经死了。”
“可是没有看到尸体不是么?”姜梨微微一笑,平静的道:“也未必是死了,旁人不想继续寻,可我觉得,他还没有死,他答应我的事也没有完成,在约定没有履行之前,我在这里等他回来。”
在姜梨心中,姬蘅这人从一开始到现在,从恶劣到温柔,他的性情中,有一件事却从来没有变过。答应的事一定做到,约定一定履行。这从最开始,她和姬蘅开始做第一笔交易的时候,就能看得出来。
她相信,这一次姬蘅也能归来,尾生抱柱的故事人人都听过,旁人觉得她傻,痴过一次又痴第二次,可情海翻腾,本就苦涩无边,尾生固然是傻,但他自己到最后一刻,不也是心甘情愿么?
她等姬蘅,也是如此。
姜元柏久久的看着姜梨,终于深深地叹了口气,他似乎是妥协了,彻底的妥协了,道:“既然如此,那你就留在燕京城吧。”
他是真的拿姜梨没办法,而姜梨那一刻眼中的坚决和执拗,让他也忍不住动容。仿佛劝姜梨放弃等待,便是一件十恶不赦的事情。
他束手无策。
十二月初十,是金吾军班师回朝的日子。回京的路上,百姓们夹道欢迎,欢呼热烈。那些兵士们,许多战死沙场,永远的留在了黄土之下,活着回来的人成了英雄,应当接受本应得到的荣耀。
姜梨也站在围观的百姓之中,她看着长长的队伍,满心期待着从队伍的尽头,能出现一个熟悉的红色身影,姬蘅还是会如从前一般笑盈盈的,满不在乎的走过来。一如既往地云淡风轻。
她从队伍的第一个人等到最后一个人走过,却始终没有看到姬蘅的身影,于是目光终于黯淡下来。没有奇迹出现,他的确是没有回来,至少在现在,他没有回来。
桐儿担心的看着她,问道:“姑娘,您还好吗?”
姜梨摇了摇头,道:“没事,我们去国公府。”
今日陆玑也应当回来了,关于姬蘅的消息,只有陆玑才会知道的最清楚。姜梨想去见一见陆玑,至少知道当日里是什么情况。
桐儿和白雪对视一眼,并不希望姜梨此刻前去国公府,免得睹物思人。但姜梨态度坚决,她们也无可奈何,只得陪着姜梨前去。
待到了国公府,国公府门口静悄悄的,若是今日姬蘅回来,想来这里也会热闹几分。姜梨和门房打了招呼,走了进去,待进到府里,走到院子里,久违的看见了赵轲和纪二人。
赵轲先看到了姜梨,道了一声:“二小姐。”
姜梨走过去,快一年未见,赵轲和纪看起来也憔悴不少。纪的脸上还多了几道伤疤,可见在战场上厮杀十分激烈。赵轲有些不敢看姜梨的眼睛,没有主动说话,姜梨便开口道:“姬蘅果真没有回来?”
纪轻轻摇了摇头,语气中带了一丝沮丧,“是我没有保护好大人。”
“当日到底是怎么回事?”姜梨问,“我只从旁人嘴里听到事实,怕不尽然,你们既是跟在他身边,自然知道的最清楚。”
“大人和殷之黎周旋的时候,旧伤复发,殷之黎的副将伤到了大人原先的伤口处,大人才不敌。当时大人独自去追殷之黎,我们尚且不知大人的情况,后来等我们找到那些俘虏的时候,他们说大人逃走了,但又说大人身负重伤,走不了多远。我们在周围找了很久,也没有找到大人的影子。后来陆先生令人搜山,也毫无下落。直到直到”
纪并不是一个忸怩的人,但他接下来却像是说不下去似的,支支吾吾,姜梨心中一紧,忍不住追问:“直到什么?”
纪看了一眼姜梨,他从袖中掏出一件东西,摊开在掌心,姜梨看见那是一只蝴蝶扇坠,却只剩下了一半,大约是碎掉了,剩下了半个光秃秃的蝴蝶翅膀,红玉上碎痕清晰。
姜梨颤抖着伸出手,接过了那只蝴蝶,熟悉的扇坠,如今再也没有往日的美丽模样,不能跟着那把华丽的扇子翩翩起舞。
“我们在山里,发现了这个,陆先生认出这是大人的扇坠,让我们在那一带寻找。我们找到了找到了”堂堂男儿,纪的声音这一刻也哽咽了,“我们找到了大人的铠甲和衣物,还有血迹那时候已经过了很久,军中人说,大人可能是被狼犬分食了。”
姜梨眼前一黑,险些晕倒,桐儿惊叫一声,连忙搀扶住她。姜梨的眼前什么都没有,只浮现起在深山之中,那红色的铠甲血迹斑斑,在地上晕染出可怖的痕迹。那个预言,诅咒一般的预言再次回荡在她耳边:因女祸遇劫,曝尸荒野,鹰犬啄食。
全部都应验了。
姜梨喃喃道:“是我害了他。”
桐儿焦急的道:“姑娘,这不关您的事,您别什么过错都往自己身上揽。”
“不,是我的错,是我令他遇劫,如果那一天,殷之黎不是拿我诱他入局,他也不会受伤是我害了他。”她痛苦的闭上眼,眼泪滚滚而下。
“大人从未这么想过。”赵轲道:“姜二小姐,对大人来说,你是最重要的,您千万不要折磨自己。”
他们跟了姬蘅多少年,与其说是主仆,倒不如说是肝胆相照的兄弟。对于姬蘅的离去,他们亦是痛心,但也不能将其责怪到姜梨头上。说到底,还是老天捉弄人,偏偏在那个时候让姬蘅旧疾复发。
“大人在出征之前,提过一句,如果这一次他回不来的话日后国公府就交由二小姐打理。二小姐是想要发卖还是留着,亦或者做其他的事,全都由二小姐说了算。燕京城中,大人没有亲眷,二小姐是大人最后的牵挂,他所能留下来的东西,全部都会送给二小姐。”
姜梨惨然的笑起来,这算什么?这算是临死前将所有的家财都安排好了么?她应该称赞姬蘅极有远见,做什么事情都事先安排,大约燕京城的那些人又要开始羡慕她了吧。便是姬蘅死了,还给她留下了这么大一笔财富。可天知道,她宁愿用她所有的财富,来换得姬蘅平安归来。她希望姬蘅的安排永远不要兑现,那就代表着,她还有机会等他归来,等他履行承诺的那一日。
“二小姐日后打算如何?”赵轲轻声问,“大人说过,如果他不在,二小姐就是我们的主子。二小姐对我们有何安排,大可以说了算。”
姜梨定了定神,她心中的悲痛一瞬间几乎要将他击垮,可她知道,现在还不到独自悲伤的时候。很多事情没有解决,姬蘅往日的那些敌人,会趁着这个时候,把国公府吞吃干净的。关于爵位,关于其他,洪孝帝也许会念着姬蘅的忠心维护姬蘅,但君王的信任到底能维持的了几时,谁也说不清楚。而最重要的,那些对手会无所不用极其,不择手段的来达到自己的目的,包括在姬蘅的死上作章。
她不能在战场上帮助姬蘅做什么,但在燕京城里,她必须竭尽全力的保护国公府。就算这座国公府里,再也没有姬蘅的亲眷,但这座府邸,姬蘅从小在这里长大,她不能眼睁睁的看着被人夺走。
“我没有任何打算。也不打算去任何地方,你们所担心的事情,也不会发生。”姜梨紧紧握着拳,只有这样,才能不让她的眼泪抑制不住流下来,才能不会让她彻底崩溃,她道:“我会想办法完成大婚,哪怕只有一人,我留下来,守住这个地方。也请你们与我一起,守住姬蘅的家。”
她悲伤的,坚决的道:“他只有这个家了。”
纪和赵轲对视一眼,单膝跪下对姜梨行礼,这是主仆之礼,他们像是彻底的放下心来,全心全意的信任姜梨,恭声道:“是,姑娘。”
皇宫中,洪孝帝走到了太后住的冷宫。
天寒地冻,这里连个火炉都没有生,一走进,便觉得浑身上下仿佛浸在冰里似的。院子里越发的没有生机,屋檐长长,只露出一点微弱的天光,走在这里,像是囚牢。
这本来也就是个囚牢。
苏公公站在一边,小心的吩咐侍卫将一个红木箱子抬过来,为洪孝帝打开屋门,将箱子抬了进去。
屋里散发出一阵难闻的气味,苏公公也忍不住皱了皱鼻子。洪孝帝目光微动,令人点起灯来。屋子里黑乎乎的,帘子被拉的严严实实,什么也看不见。等微弱的灯光亮起来后,众人才看清里面。
床脚下,蜷缩着一个人,她裹着一床棉被,地上全是污迹,或许还有血迹,她似乎极是畏光,感到光亮,便迅速把头缩回去。直到洪孝帝道了一声:“林柔嘉。”
林柔嘉抬起头来,目光迷茫的看着他,洪孝帝心中也微微惊讶。
他知道这个女人心性狠毒且坚定,当时将她扔在这里,即便再如何条件差,她也不曾动摇。还端着一副高高在上的太后架子,甚至于将自己打理的一丝不苟,还是如过去一半骄傲。洪孝帝也气恼不已,甚至想着,要用别的什么办法来折磨太后,光是让太后自己心中产生愧疚后悔的痛苦之情,只怕这辈子也不可能她实在太自私了。
然而自从上次姜梨进宫见了林柔嘉以后,事情就有了变化。外面守门的人来说,太后突然一蹶不振,有几次甚至都想要拿镜子的碎片去寻死。洪孝帝让人看好太后,不能让她即刻死去。那些人说,太后如今判若两人,好像生命里一直信奉的什么东西崩塌了似的,再也无力支撑。而且每一日看上去都很痛苦,当她清醒的时候,就只在做一件事,寻死。
洪孝帝把屋中可能被太后用来寻死的东西都收走了,于是这样一来,她便是真的求生不得求死不能。
“皇”林柔嘉喃喃道。她难以辨认皇帝的容颜,在微弱的灯光下,当年孱弱的,还需要讨好她的少年已经长成了高大的帝王,心思莫测,手腕强劲,才会将她果断的囚禁在这里。
皇家人能活着做上这个位置的,果然没有心慈手软之辈。
林柔嘉短暂的清醒了过来,再如何,在面对洪孝帝的时候,她都不愿意矮上几分。正要讽刺几句,忽然间,她的目光落在那口巨大的红木箱子之上。不知为何,她的目光被那箱子吸引,怎么也移不开,仿佛里面有什么瑰宝似的,让她移不开眼睛。
洪孝帝顺着她的目光看去,笑了,道:“今日朕来,就是给你送礼的。”他一挥手,“来人,把箱子打开。”
两个侍卫走近,将箱子推到林柔嘉面前,打开了。
林柔嘉往里看去。
那红木箱子里,还铺上了金色的丝绒布,仿佛装着重礼一般。然而是丝绒之上,并列放着两枚人头,脖颈处鲜血淋漓,却偏偏擦干净了脸上的脏污,于是眉目便能辨认的一清二楚。一人是殷湛,另一人是殷之黎。