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弘宣二十二年七月十五，毓景殿前不用想已知此刻定是一片繁荣盛景。

毓景殿是庆宁宫的正殿，历年的选秀大典都在这里举行。大殿之中，皇上高坐宝座之上，皇后则坐于皇上宝座的右侧，华丽夺目的珠冠凤裳与皇上的明色龙袍相映成辉。因着位分关系，我也是列座有名，与茗皇贵妃并排坐在皇上与皇后的座位后。

七月的人间，虽不及三四月时的桃红柳绿，芳菲无限，但亦自有另一种繁丽。世人皆道春花易谢，好景难留，然而这宫里的春景是永远也不会逝去的。嫩脸修蛾，脂粉凝香，这是女子们妖娆娉婷簇拥环绕艳影，其中尽是青春的鲜活气息。

三年一度皇家选秀，成就了这晦暗深宫里永远也开不败的春意。

待得司礼太监高声宣布大典开始，众秀女分成若干组，依次由太监引着进殿，等待司礼太监唱名然后一一出列参见，供皇上选看。然而皇上已是年近五旬的人了，对于那些风花雪月早不似年轻时那般上心，多数时候只微斜倚靠在宝座上，随意看几眼下首的几名秀女，连话也未问，便略显疲态地挥了挥手让她们退下。

如今所谓的选秀大典，不过是个可有可无的形式罢了，从所留用的名单便可看出，除却个别特例，大多数人名都是事先便拟定好的。

毫无疑问，镇安大将军程景之女程泠霜必然是夺得了此次选秀大典的魁冠，被册封为莫兰宫正三品宣贵嫔，由秀女直接晋升为贵嫔的，在我大昭朝的前例还是屈指可数的。此外便是国定爵安亲王叶嘉麟之女叶梦溪被册封为怡清宫正五品定修仪，户部尚书齐逸永之女齐紫泱被册封为尚宜宫正六品秦贵人。另外还有正六品贵人以下十数人，若是细细查看名录，便知其中大多数都是世家名门或者高官之女。

其实这宫中之事看上去复杂，归咎起来也不过是二字，权，还有势。后宫与朝堂，两个看似不相干的地方，却因着皇上一人，而被巧妙地牵制在一起，我想我能够直接由秀女册封为四妃之一的贵妃，也是因着这层缘由吧。

选秀大典过后便是册封仪式，仪式很简单，由司礼太监宣读册封旨意，然后得封的秀女上前听封谢恩便可。我默默听着这宣旨、谢恩之声彼此起伏，心下却是颇不宁静，只觉得有一道难以道明的异样在心头盘桓。

恰在此时，忽闻得清吟略有疑迟的声音在我耳后响起：“怎么未有见到韵烟小主？”她的话如一道炫然闪过的明光，使我瞬间知晓了这异样的来处

我的目光又在眼下众人之中扫了数圈，我已然可以肯定，韵烟不在众列。韵烟去了哪里，为什么不来参加选秀大典，难道是发生了什么意外的事？我不敢再往下想，好不容易等到册封仪式结束，一回到玉晚宫，我便急忙叫清吟传召储秀宫的掌事姑姑来。

掌事姑姑听过我的问话后一脸的诧异：“这怎么可能，参加选秀大典的所有人员都已逐个核实，并无有遗漏”

“嬷嬷您莫急再仔细想想，真的没有遗漏么？”清吟沉吟道，“或者有没有什么不同寻常的地方？”

掌事姑姑细细想了一想，猛地一拍脑袋：“瞧奴婢这记性！奴婢想起来了，若说有什么不同寻常的地方，今日一早有一位小主说是突然得了寒疾，不能来参加选秀大典了，让奴婢将其名字从候选的名单中剔除，现在仔细一想，那应该就是韵烟小主。”

我眉头紧锁：“姑姑肯定那就是韵烟小主吗？”

“不会有错。”掌事姑姑肯定道，“当时奴婢还替小主惋惜，毕竟能够进宫参加选秀已是不易，还曾劝过小主若不是很严重还是去一趟吧，可是小主一再坚持，奴婢也就照着她的吩咐办了。”

“本宫知道了。”我疲倦地挥了挥手，示意清吟送掌事姑姑出去，半倚在扶手上，心里分外地乱。

不一会儿清吟回来了，面色凝重，在我耳边轻轻道：“奴婢觉得，这事背后有蹊跷。”

我赞同地点点头，缓缓道：“这明明就是盛夏的天，怎会那么容易得什么寒疾，何况恰恰是赶在这个当口，太巧了。”

“会不会是韵烟小主出了意外？”尚香在一旁听着，忽然紧张起来，惊呼道，“恐怕韵烟小主此番是被某些不轨之人陷害了”

清吟截断尚香的话：“这不大可能。韵烟小主性情淡泊，又一向行事低调，很少会与什么人结下了梁子，更别谈遭人怨恨要将其陷害了。”

“怎么不可能？说不定就是那个程凌霜，她看小姐当了贵妃心怀怨恨，又无可奈何，便将对小姐的报复转嫁到韵烟小主身上了。”尚香脸上尽是愤恨之色，“小姐，我们可不能坐视不理，我们一定要为韵烟小主讨回公道。”

清吟沉思良久，方开口道：“小姐，奴婢觉得，比起韵烟小主被人陷害，反倒是韵烟小主自己不想参加选秀大典的可能性更大。”

我斜倚于桌前，一手托腮，另一只手紧紧地握着桌上的御窑手绘青花茶盏，指节泛白，几乎再稍用点力就要将那茶盏拧碎。沉默许久过后，我突然站了起来，将手中握着的茶盏重重地搁下，道：“不行，无论如何，我都必须去储秀宫走一趟，清吟，备轿！”

时隔半月，再次立于这储秀宫门前，只觉得一切都惘如隔世。

如今的储秀宫里，真可谓是几家欢喜几家愁。依照宫里例行的规矩，此时所有中选的秀女都将在此等候被授予名册及金印紫绶，并安排住所，而那些被淘汰的秀女，则只能等着接受被降为宫女，分派入各宫伺候的命运。自然而然，此时在那些中选秀女的住所前，必然是熙来攘往，门庭若市，各宫各殿都纷纷前来拜访，即使是没来的，也多遣了贴身宫女送来各种赏赐。相比之下，那些被搁了牌子的秀女住所门前，自是门可罗雀，萧条冷清。

我吩咐随行的侍从皆留在宫门外等候，只着了轻衣简装，独身一人，凭着记忆一路寻到了韵烟的枝竹轩前。我立于门前思索了半晌，这才上前轻轻敲了敲门。许久未闻有人回应，见眼前的门扇只是半掩着，犹豫一阵，自行伸手将门缓缓推了开来。

此刻韵烟正立于窗前，望着庭院里的锦花绣草怔愣出神。许是今年的雨水较往年多了许多，方是八月中旬，庭前载的天女木兰就已临近了花期尽头，稍有疾风吹过，张扬了满枝的馥郁芬芳便簌簌临风，如雪般落了一地的素裹银装。如此景致，若在平日，倒可以算是一幅诗意唯美的画卷了，可是放到如今，至少合着我的心境，让人感受到的却更多是一种凄清冷落。

韵烟听见身后有推门声，转过头，见是我站在门前，跪下忙行礼道：“见过贵妃娘娘，娘娘万福金安，不知娘娘到来，有失远迎，还请娘娘恕罪。”

还未待韵烟说完，我已一个箭步上前将她扶起：“韵姐姐别这样”

“莲儿”韵烟的眼眶红了，半句话未出便已卡在了喉间。

我的眼前也迷蒙成一片花雪，忙扶了韵烟于旁侧的椅子上坐下：“若姐姐此番也与莲儿生份，那么莲儿在这深宫之中可再无相依之人了。”

“我”韵烟垂下头，神色黯然，“可如今莲儿你已经位及贵妃，乃是万金之躯，而我即将沦为一个小小的宫女”

我紧紧握着韵烟的手，一字一句恳切道：“莲儿在意的是姐姐的人，并不是姐姐的位份。”

“可是后宫人多嘴杂，难免要遭人闲话的。”韵烟却摇摇头，“即使你我并无旁心，也同样难逃他人口舌”

只这一句，我与韵烟都不语了。宫闱倾轧如涛浪，而我们就如同茫茫大海上的一影孤帆，无论如何躲避，也难逃随时被海浪掀翻的危险。再者我的位份高及贵妃，本就显赫异常，更是为人所瞩目，一言一行的行差踏错，都可能招至他人口舌，甚至沦为被他人攻击的把柄。

“如今的选秀大典已是尘埃落定，姐姐可有想好今后的去处？”良久的沉默过后，我缓缓启口，“若是姐姐不嫌弃，莲儿可看能否知会内务府一声，将姐姐派遣至莲儿宫中，日后也好相互照应”

“不必了。”韵烟倏然打断我，转头望向一侧放置着的七弦琴，“我已决意参加乐工局的选拔。”

“乐工局？”我震惊地望着韵烟，“难道姐姐打算去做乐工？”

“这一年多来宫闱浮沉，我累了，也倦了。”韵烟怅然唏嘘道，“倒不如去做乐工，从此只需勤习技艺，便可安身立命。”

“所以姐姐打自一开始便无意于参加选秀大典，对吗？”

“参不参加又有何区别？当初爹爹希望我入宫参加选秀，是指望我一朝入选，可以光耀门楣。但是这一切哪有爹爹想的那样简单？”韵烟轻笑一声，复长叹道，“后宫佳丽三千，百黛争艳，能否一举胜出是一回事，日后能否留住圣眷又是另一回事，况且我家本就非名门望族，在朝势力甚微，即使是中选，以我不过蒲柳之姿，又无才无德，要得封晋升更是难上加难，又谈何光耀门楣？”

“姐姐何必妄自菲薄？不过既然姐姐意志如此坚定，妹妹也没什么可劝说的了，”我顿一顿，还是不由惋叹道，“只是从此便是籍没入乐，低人一等。”