乡绅近似于官而异于官，近似于民又在民之上，尽管有些人曾经掌柄过有限的权印，极少数人可能升迁官衙，但从整体而言，他们始终处在封建社会的清议派和统治集团的在野派位置。

他们获得的各种社会地位，是封建统治结构在其乡村社会组织运作中的典型体现，扮演着朝廷、官府政令在乡村社会贯通并领头执行的角色。

封建统治集团的政令、法令，无论采取何种传播方式，欲使之传遍乡村社会，都必须经由这些阶层晓知于民。

当权者只需将政策、法令告之乡绅，余下对乡民的宣传，并使其执行的过程便由乡绅负责。

此种相当于统治阶级最基层的政治地位，除乡绅阶层之外，其他阶层很难承担。

有资格来到的也并没有多少，但算上依附在崔家、郑家的乡绅们，也不是个小数目。

此类人等对李之的了解仅限于忠义王身份，他们更多是为了太平公主而来。

她既是李姓公主，又是武后身边红人，两重身份的叠加，远比任何王公大臣更恐怖，某种意义上还要高过皇子李旦。

实际上此类人里还真没有可称得上有资格之人，但在官府来讲，却需要这些口舌，乡绅阶层是封建统治者与下层农民之间的桥梁，它一旦松弛、分解，社会政治秩序即会出现无序。

所以给他们这个机会，等如令其获得了被重视感，从而刺激他们今后的做事动力，这些基层上的事务，太平不会过多干预的，因为她并不能见到几个。

随着太平来到，其他人都知趣的先行离开，公主殿下便问起晌午时的事情。

李之将出口贸易的利润获得，最终会被武家拥有释解清楚，太平笑道：“你这算不算欺骗？那得多少年后才能实现？”

李之自然心中有数，最迟不过三年，薛家就会生变：“那要看武后对你家驸马爷的厌恶程度了，当然这只是玩笑，不过应该超不过三、四年吧。”

嘴里这么说，其实他心里在想着另一件事。

根据史料记载，太平公主为薛家一共生了两男两女，本该在此时，她已经怀上第二胎了，因为自己的出现，这一年来显然太平将更多心思放在了他身上。

不过李之心里可没有愧疚感，大不了自己以后加加油，努力补上这些空缺。

只是他一时间忽略了，太平的二婚同样有两男两女四个后代，算上那些，李之今后的任务很艰巨啊。

“敲后远处的大铜钟，不是你的指使他人相助？”太平又问起另一事，即使明知不太可能，她仍乐意听到李之亲口说给自己听。

“我若说自己还有意没使出全力，你会相信吗？”

“信，哥哥现在就是我的信仰，对信仰有所不尊，可是会招来天谴的！”

“按照固有套路，我目下是不是该说些甜言蜜语？”李之有心逗弄她。

太平莞尔一笑，“你是我的信仰，只需垂听小女子的膜拜就好，然后再对我这个忠诚信徒垂范以神通加持就好！”

李之哪里有不明白话里意思的道理，“那种事不至于吧？”

太平媚眼瞥过，带着部分眼白：“对我而言就是神通，能让我直飞云天！”

此刻，焦师爷引着二人前来貌似相请，得到李之的眉眼示意，两人迅速拉开了距离。

果然是邀请来到，晚上自是一番推杯换盏，少不了各种奉承应接不暇，等晚上太平被宫女们扶着返回房间后，李之却是交代过离其等人，仅带上伏辰一人，于夜色里悄然消失。

他们此行的目的，是距离此处近千里的荥阳，那是李之惦记已久的祝融氏之墟。

千里路，将伏辰引入朝元秘境，他一人踏剑而行，也就是半个时辰就能抵达。

之前在与武道骀寻到那处金矿时，原来矿藏深埋里的古人遗骸上，发现了一块雕刻有奇怪符号与东虢祝融、城公字样的莫名材质石牌，像极了传说中的命牌。

并因此而推断出，原有矿藏拥有者为东虢国虢姓族人，东虢为史前近两千年的西周诸侯国之一，已于千余年前被晋国所灭，据城公二字所知，是与周穆王同期君主的虢城公虢仲。

祝融二字就容易理解了，本名重黎，上古帝王、上古巫族的大巫，古时三皇五帝的五帝之一。

东虢国则地处古神话里的祝融之墟，为那个古国的起源祖地，将之铭刻于象征生命意义的命牌之上，带有浓厚的国土沦丧，誓不做亡国奴的守节意味。

后来经由李之向石牌内灌注真气，命牌之上半金属光泽已呈强如平滑的反光之色，其上上古怪符号也呈斑斑点点细碎显化出来。