尤其是跟曹军接壤最前沿的昆阳县，位置处于要害，城池面积又不大，完全可以改造成军事要塞，额外修一道完全用坚硬石料砌的城墙。如此，不用再驻军很多，也能坚守扛住未来可能出现的曹军进攻。”

刘备一愣，这些石头如果可以就近造叶县和昆阳的城防，那确实是综合成本最节约的用法了，毕竟是就地使用，都不用怎么运输。

但是，昆阳这种地方，还有严防死守的必要吗？刘备似乎听到了一个好笑的笑话。

这两年，运河没修成，所以刘备阵营最富庶、建设最好的益州和荆州的战略物资，无法高效低损耗地运到华北战场，这才导致了刘备扩张的脚步被迫放缓。

所以在刘备看来，他不去打曹操就不错了，曹操怎么还敢打他？

如果是倒退两三年，那是有可能的，毕竟当时袁绍还没被严重削弱，孙家也没覆灭，曹操跟他们勠力同心，有这个实力。

但是现在，刘备看来，曹操只能困守！他的国力已经略微超过了袁曹剩余部分之和，对面那两家打好防守战就不错了！

李素也注意到了刘备的错愕，他微笑着解释：“陛下不必觉得诧异，这事儿还是阿亮提醒我的，我跟他商量之后，觉得很有可能。即使机会不大，我们也能主动促成。”

刘备：“此言何解？”

李素：“目前为止，曹操对我们没有进攻的企图，那是因为我们对于运河项目的保密做得非常好。虽然曹操知道我们在雒阳和南阳大兴土木，却不知道我们具体在干什么。

我还故意对外用雒阳新城的计划，掩饰其余部分，曹操的人说不定现在还觉得我们是在南阳这边砍伐树木、采集石料、取土烧砖，为雒阳那边的新城建设准备材料。

但是，只要我们愿意，我们随时都可以把运河的修筑进度故意泄露出去，而且不是假的——只要泄露出去后，曹操肯定会派可靠细作来实地打探。

我们只要睁一只眼闭一只眼放任曹操的细作打探，他们就能知道我们真的是在博望和昆阳-叶县之间修运河。

而且不难推论出，此河一成，整个益州和荆州的战争动员能力，都能被沿着此河倾泻到颍川流域、对豫州战场发动灭顶攻势。

这种情况下，陛下您觉得曹操还会坐视我们把这条运河修成么？他不会主动进攻来试图搞破坏么？他不会想夺回昆阳、叶县这两个桐柏山东北侧的县城，跟我军恢复到隔桐柏山对峙的程度、并且彻底阻断我们的修河计划。”

刘备听得有点晕，抬手打断：“这我知道，但我们这么干的目的是什么？就是为了转攻为守，跟河内-上党之战时那样，引诱敌人来进攻？我们防守反击，降低我军消灭敌军有生力量时的成本和损耗？”

诸葛亮连忙接过问题，代替恩师解释：“陛下，是这样的。关将军不是已经和吕布达成密约，这个月彻底接收了雁门郡后，下个月就要吕布传檄天下，揭袁绍的丑事了。

按照我们之前的计划，袁绍是迟早要攻心灭杀的，以袁绍的身体状况，估计也就数月到年内的事儿。而袁绍诸子，‘图之急则同仇敌忾，图之缓则自相图害’，也是我们预期之中的。

这种情况下，如果在袁绍诸子还没面临争父业之前，爆出一个我军与曹军在昆阳-许昌之间剑拔弩张、陷入战局泥潭的消息，那不就正好鼓励了袁尚、袁谭相争么？

同样的，曹操难道就不希望袁谭、袁尚相争？他肯定也希望，只有袁尚胆子大了，曹操才能假借帮助嫡长袁谭出头的名义，实际上吞并袁谭、并助袁谭灭袁尚。

所以，只要到了那时候，曹操也会愿意跟我们在昆阳一战的。如果进展顺利，能夺下昆阳和叶县，掐断我们的运河，这对曹操是最好的情况。

就算略战一场没能拿下昆阳，至少也能演给袁尚看，让袁尚对于害兄之事壮胆。所以臣断定，只要诸方消息一起促成，曹操会愿意在成本可控的情况下，试探性偷袭昆阳、叶县打一杖的。

我们趁着冬天来临之前，把桐柏山运河工地这儿已经开出来的石料，直接拿去昆阳堆砌成新城墙、增设工事，很快就能发挥上军事用途。”

刘备听得微微有点刷新认知。

他已经几年没动过“分化瓦解敌人”的心思了，主要是他硬实力太强，换游戏里早就被“包围网”了。所以刘备都已经默认关东各诸侯抱团对抗他。

没想到到了现在这时候，关东诸侯内部还有可能在必要的时候诱导出“曹操和刘备联手演戏、让袁家兄弟放开手脚自相残杀”的戏码。

袁绍的家教之恶劣，可见一斑。

这事儿可以试试，反正额外成本也不是很高。把昆阳城防好好修修，哪怕不打仗未来也有用。作为这条关键运河的两端，将来昆阳和博望这两个县都会是交通咽喉，防御修好了不亏。

刘备便最终点头拍板：“还是伯雅和阿亮想得周到，这事儿就照你们说的办吧。多花的几个亿石料钱，就当追加了。不过话说回来，还是缺钱闹的。

本来今年要是七十亿商税收上来，再加上别的农税五十亿丁税二三十亿，缺口也就五十亿。现在因为去年提前透支了今年的商税，缺口又大到一百二十亿了。

你们怎么花都好说，这钱得找得到才好，朕不想出尔反尔、于法无据搜刮民脂民膏。再找你们这些勋贵巨富摊派预支商税，也不是长久之计。明年肯定还得继续欠，而且是扩大欠。后年要对袁曹决战，肯定也是欠。

算来算去，至少三年后才能指望收支平衡，四五年之后才开始还平定天下过程中的欠账，可有办法让朕不失信于商、民？”

李素本来就想好了解决方案，只不过今天的会上先被刘备岔开了话题聊到预算超支的问题上去了。此刻他立刻回答，先是安慰：

“陛下放心，虽然要五年后才能还，但到时候每年还的量会很大，稍微几年就能还完了。毕竟如今朝廷才光复大汉六成的江山，一年就能收上六十亿商税。

未来把商税改革推广到全国，而且照样按照鼓励工商的国策激发民间提升生产力，一年一百亿的商税都是有可能的。这样一来光商税就可以达到桓灵年间天下全部税赋的二点五倍，中兴盛世指日可待，还能抑制豪强的重新兼并、抽取他们的兼并潜力。

至于眼下，臣和阿亮讨论后想到一个办法，就是把去年的‘勋贵巨富摊派商税国债’，推广到对所有商人都有效，引导全国大小商人都来认购商税国债。

我们今年马上要卖出去的那批盐引、铁引、茶引、酒业牌照、水能牌照、织锦牌照……我跟子初商议，准备先全部让财部用印时，打上‘章武三年’的年号。

然后朝廷出台一个政策：将来发行的商税抵税抄引，会分为两种，一种是不额外盖章印年号的，一种是印年号的。

不盖年号的那种，鼓励人当年要缴纳多少特许经营商税，就认购多少，藏过年的话来年也还能用，但是没有利息。

而加盖年号的那种，可以当年不用，来年再用。如果章武三年的抄引留到章武四年用，就可以按照面额的1.1倍抵税，到章武五年用就是1.2倍抵税。不计复利，每年的利息都是面额本金的一成。最多可以预存十年，十年后翻倍回收抵税。

而这种加盖年号的抄引，朝廷只在财政赤字紧缩的年份才会发行，如果是收支平衡的年份，能不发就不发。所以商人想认购这种带年号的抄引还不一定有机会，钱闲着没地方生利息的，也别闲着，有机会就买吧。

这样，也能把商税改革之前的临时拆借认捐，变成一项长期制度化的‘利率国债’。觉得自己未来几年会扩大经营、要缴纳的商税会明显变多的，眼下又没有资金压力，就多认购一点抵税抄引。”